1944.
La narración de Manuel Serdán en el capítulo correspondiente al año 1944 comienza con una prueba ciclista sin fecha; organizada en Cartagena por la «Obra Sindical de Educación y Descanso», órgano del «Movimiento Nacional» encargado del ocio de los trabajadores.
Yo voy a comenzar con un resumen del propio Bernardo, parte de una de sus primeras entrevistas, concedida al diario «Jornada», en septiembre de 1945, con el título: «Dos años en la carretera».
Jornada. 21 de septiembre 1945: … Este muchacho, que ha visto de pronto su nombre en grandes titulares y su foto sobre la primera plana de todos los periódicos de España, admite la «interviú» con un gesto tímido. —Nací en Orihuela el día 8 de enero de 1925.
Bernardo habla con esa especie de andaluz falsificado de «casi murcianos». — Comencé a correr en Orihuela. Allí tomé parte en algunas carreras de aficionados. Y en todas ellas conseguí situarme dentro de los tres primeros puestos. Esto fue en 1943.
—Al año siguiente me clasificaba también en el primer lugar de la Vuelta a Cartagena sobre un recorrido de 120 kilómetros. Más tarde acudí a la prueba ciclista organizada en el II aniversario de la Unión Ciclo Moto Club de Alicante. Llegué en décimo lugar debido a un accidente.
—Fui vencedor absoluto en el Circuito de Elche, en el de Orihuela, en el de Jumilla. Fui el primero de la general y el primero de la Montaña, en la II Vuelta Ciclista a Valencia, organizada por el Frente de Juventudes sobre un recorrido de 364 kilómetros, en seis etapas.
—También en octubre de 1944 participé en la Vuelta Levante, consiguiendo el 14 puesto en la general y el tercero de terceras y cuartas categorías y durante el invierno «descansé», haciendo algunas carreras más modestas…
Bernardo menciona la «Vuelta a Cartagena» en varias entrevistas. Desgraciadamente no he encontrado ninguna noticia en prensa que pueda darnos la fecha. Siguiendo su relato cronológico, empezaremos por ella.
«El Pipa» tenía claro que no podía contar con el apoyo, y mucho menos con un «crédito» de su padre que le permitiera ir, volver y permanecer en Cartagena para la prueba. Necesitaba trazar un plan con ciertas garantías si quería participar.
Entre los oriolanos que acudían estaba su amigo «el Hojalata» al que convenció para ayudarse mutuamente y repartir el premio.
—Mira, «Hojalata», en Cartagena nos van a atacar de firme. Estarán los de Murcia y estos no son tan fáciles de ganar. Si tú, además, me vas a dar la batalla, y claro, yo a ti, nos perjudicaremos los dos.
Gracias a su acuerdo, aunque uno de los dos se retirase, cobraría la mitad del premio igualmente.
—Si volvemos sin «blanca» las burlas aumentarán. Podíamos hacer bolsa común, ayudarnos y correr hasta «matarlos». Que se ganan diez duros, cinco para ti y cinco para mí.
«El Pipa» y «El Hojalata» viajaron a Cartagena y allí, un vecino de la Palma se enteró de sus planes y quiso participar en la empresa. Se llamaba Martos.
He localizado al tal Martos, un famoso palmesano de nombre Antonio, dueño de un taller de bicicletas y organizador del Club Ciclista local.
Los oriolanos aceptaron al tercer socio y, ciento veinte kilómetros después, Bernardo entraba en la meta y se hacía con las trescientas pesetas que repartieron a razón de veinte duros cada uno.
Después de la carrera, «El Pipa» y «El Hojalata» volvieron a Orihuela en bicicleta, felices y contentos por haber derrotado a los murcianos.
El siguiente desplazamiento fue a Alicante, en una prueba organizada por el Ciclo-Moto Club.
La Unión Ciclo Moto Club de Alicante es una añeja entidad deportiva fundada en 1927. En abril de 1940 recuperó la tradicional carrera que conmemoraba la fundación de aquella entidad ciclista con una prueba de ciento diez kilómetros. Lo que no entiendo es por qué, en la entrevista de 1945, la citan como «II aniversario».
En esta carrera cuenta que tuvo un despiste en la Garganta de Crevillente que provocó su caída y la rotura del meñique de la mano izquierda.
Acabó la prueba en décimo o undécimo lugar. Pero más que la derrota, lo que de verdad le preocupaba era la reacción de su padre cuando volviese fracasado y maltrecho.
Aguantó el chaparrón y siguió compitiendo a nivel provincial. Afirma que disputó cerca de veinte carreras, con distinta suerte, haciendo mención especial a su rivalidad con Alfredo Carratalá, un ciclista alicantino mucho más experimentado.
En la carrera celebrada el domingo 11 de junio en Alicante, tenemos juntos a Alfredo Carratalá y a Bernardo Ruiz. También figura Daniel Sánchez, personaje del que hablaremos inmediatamente.
Información. 13 de junio 1944: El domingo se celebró la anunciaba carrera ciclista que inició la serie de pruebas de este deporte que Educación y Descanso se propone organizar periódicamente durante la temporada que comienza. El recorrido constaba de 45 kilómetros que sumaban el total de las seis vueltas al siguiente circuito: Explanada, Estación de La Marina, Albufera. Vista Hermosa. Cruz de Piedra, Matadero, Explanada.
A las 11.45 de la mañana tomaron la salida los 20 corredores inscritos de los diferentes pueblos de la provincia de Alicante. La clasificación final fue la siguiente: Primero: José María García, de Elche, que invirtió en el recorrido 1 hora, 46 minutos y 20 segundos. Segundo: Alfredo Carratalá, de Alicante, en igual tiempo. Tercero: Daniel Sánchez, de Alicante, ídem. Quinto: Bernardo Ruiz, de Orihuela. ídem. Seguidamente se procedió al reparto de premios consistentes en trofeos deportivos y material ciclista.
Bernardo quería dedicar su vida al ciclismo y no era posible vivir de ello. La bicicleta le dejaba algunas pesetas pero tenía que seguir trabajando en el campo.
En la entrevista de Serdán afirma que, al calor del éxito en Valencia, organizaron otra carrera en Elche y que también la ganó, derrotando al famoso corredor murciano José Cano Ferré, primer campeón nacional militar de ciclismo.
Pero la prueba de Elche fue anterior.
Información. 29 de junio 1944: Para el próximo domingo ha organizado «Educación y Descanso» de Elche una carrera ciclista para productores de la provincia, cuyo recorrido consiste en dos vueltas al siguiente circuito: Elche, Crevillente, Aspe, Elche. La salida y la meta estarán instaladas en la plaza del Generalísimo. Se disputarán siete importantes premios. La hora de la carrera será a las diez de la mañana.
En una de estas carreras un joven ciclista alicantino llamado Daniel Sánchez, conocido como «Bella Aurora», le propuso formar parte del equipo alicantino del Frente de Juventudes que correría la Vuelta a Valencia.
«El Pipa» aceptó la invitación y, para la ocasión, pudo conseguir una bicicleta francesa marca «Alcyon». La compró en Callosa de Segura por quinientas pesetas gracias a un dinero que su hermano Tomás recibió por su participación en la «División Azul».
Como ya he dicho anteriormente, con Serdán habló poco de la situación política de sus progenitores. Pero con Perico Delgado sí se extendió contando lo que para su familia, «de color rosa subido», supuso el éxito como ciclista en el equipo alicantino del Frente de Juventudes.
Para correr en Valencia necesitaba conseguir un certificado local y en la Falange oriolana se lo negaron por «rojo».
Sin el dichoso certificado se presentó en Alicante y allí consiguió un salvoconducto para viajar en tren con el resto del equipo hasta Valencia. Por equipaje llevaba lo puesto, treinta pesetas y un pan para mantenerse alimentado hasta volver a Orihuela.
Al verse hospedado en el «Parador 18 de Julio» y tratado a cuerpo de rey durante tres días, se dio cuenta de que había dado un nuevo paso en su carrera.
No se fiaba de sus piernas y menos de su bicicleta. El cambio de marchas era su peor pesadilla. A pesar de los problemas técnicos salió airoso de la primera etapa.
En la segunda se puso en cabeza y así se mantuvo hasta que acabó ganando la vuelta con minutos de ventaja. También se proclamó «rey de la montaña».
Por esa victoria dijo que, excepto las dietas para su manuntención, no cobró ni un duro. El premio consistía en una bicicleta de paseo y varios trofeos.
Jornada. 2 de agosto de 1944. Frente de Juventudes. Reparto de premios a los participantes en la II Vuelta Ciclista a la provincia de Valencia. Bernardo Ruiz Navarrete: una bicicleta B. H., una copa jefe superior de Policía, una copa Rector de la Universidad, una copa Presidente de la Diputación (estas dos últimas por primero en la montaña y por equipos) dietas y premios 170 pesetas.
—Yo me creía el hombre más feliz de la tierra, me dieron una bicicleta y varias copas. ¡Para mí todo aquello era un tesoro!
Hasta ese momento sus padres habían permanecido en libertad condicional teniendo que firmar todos los días 1 y 15 de cada mes en el cuartel de la Guardia Civil de Orihuela. Su fotografía en la primera página del «Marca» con la camiseta del Frente de Juventudes lo cambió todo.
El regreso a Orihuela fue extraordinario y el recibimiento apoteósico.
Información. 21 de julio 1944: ORIHUELA DEPORTES CICLISMO. Bernardo Ruiz, ganador de la II Vuelta a Valencia, con su hazaña deportiva ha elevado el nombre de su ciudad por todo el campo de la afición española. Este nuevo as del ciclismo, natural de Orihuela, que en la actualidad cuenta con 19 años de edad, es una revelación más del acrisolado espíritu deportivo que anima a toda la afición oriolana. Bernardo Ruiz, ganador de la II Vuelta a Valencia, primer premio de la Montaña, se ha revelado como un magnífico escalador, del cual esperamos ver pronto nuevos y clamorosos éxitos.
Hemos de hacer un elogio de su preparador, señor Iborra, al cual sino en todo en parte le debe el triunfo clamoroso que en esta gran prueba deportiva ha conseguido. Él fue quien le inició desde su primera carrera, circuito Arneva-Hurchillo-Orihuela, pasando por la vuelta a Cartagena (110 kilómetros) y carrera de Elche (76 kilómetros), hasta la última y triunfal participación en la capital levantina, razón por la cual desde estas líneas y en nombre de la afición enviamos al señor Iborra nuestra más cordial enhorabuena.
Las entidades deportivas de la localidad esperan al nuevo campeón para tributarle un homenaje en honor a su triunfo. Diremos por último que Bernardo Ruiz es de Orihuela y solo a ésta le cabe el honor de ostentar el galardón de ser cuna de un nuevo campeón.
Estaba un poco asustado por la repercusión de su triunfo. En menos de un mes había pasado de «rojo» a «camarada Bernardo Ruiz».
La Verdad de Murcia. 26 de julio 1944: Orihuela. Oriolano que triunfa. Ayer llegó a nuestra ciudad el camarada del Frente de Juventudes Bernardo Ruiz, recién ganador de la Vuelta Ciclista a Valencia y primer clasificado en el premio de la Montaña.
Bernardo Ruiz empezó a correr hace menos de un año bajo el cuidado del señor Iborra. Ganó en su primera carrera la Vuelta a Orihuela. Más tarde también ganó una importante carrera en Elche y otra en Cartagena, culminando racha de triunfos en Valencia en su primera actuación en prueba oficial de importancia.
Bernardo asegura que en octubre lo invitaron a participar en Jumilla. Yo sólo he encontrado esta carrera que se celebró en agosto. Una prueba que el año anterior había ganado el famoso campeón murciano José Cano Ferré.
Información. 5 de agosto 1944: IV CIRCUITO JUMILLENSE. En conmemoración de la festividad y feria que, para honrar a la Excelsa Patrona de Jumilla, la Virgen de la Asunción, se celebrará en aquella ciudad una magnífica carrera ciclista cuyo recorrido es el siguiente: Jumilla, estación Minateda, Cieza, estación Blanca, Jumilla, que totalizan un recorrido de 100 kilómetros y se han establecido valiosos premios consistentes en artísticas copas y premios en metálico.
En esa prueba no se encontraba bien; sus piernas no marchaban. A punto de retirarse, su amigo Miguel Carrión encontró la solución.
— Hala «Pipa» que les ganas. Hala Bernardo, ánimo. Tómate este vaso de vino que te reanimará.
—Y me lo tomé. ¡Dios mío qué fue aquello! Empecé a correr como una motocicleta y gané. Un vaso de vino de Jumilla es la mejor droga que puede tomar un atleta.
—Yo no me daba cuenta de nada. Los vapores se me habían subido a la cabeza y, ante mi pasaban los árboles de la carretera a velocidad de vértigo.
Al apearse de su bicicleta le costó reponerse. No cayó al suelo gracias a Carrión que le esperaba sonriente por haber contribuido a su triunfo.
—Entonces empecé a comprender lo que había sucedido. Porque durante la mayor parte de la carrera yo era una máquina y no una persona.
En octubre he encontrado otra carrera celebrada en Alicante con Carratalá y Daniel Sánchez.
Información. 8 de octubre 1944: Carreras de bicicletas en La Florida en el intermedio del partido Alicante Cartagena. En el descanso del partido que se celebrará el próximo domingo en La Florida se correrá una prueba ciclista de 6.508 metros, participando los equipos del Frente de Juventudes de Orihuela y Alicante.
Con este último correrá Ruiz vencedor de la Vuelta Ciclista a Valencia. También participarán los conocidos corredores Carratalá, Daniel Sánchez, Ripoll y otros. Los corredores se disputarán una hermosa copa.
La siguiente prueba era en su pueblo y se preparó a fondo.
—Continué entrenándome y cada vez me encontraba mejor. Seguramente no bajaría de mil quinientos kilómetros los que cubrí antes de participar en la Vuelta a Orihuela.
La Verdad de Murcia. 11 de octubre 1944. II CIRCUITO ORIOLANO. El jueves, festividad de Nuestra Señora del Pilar, se correrá el II Circuito ciclista oriolano, con un recorrido aproximado de 99 kilómetros. Se espera un gran éxito de organización, pues son numerosas las inscripciones de ases del pedal de la región, destacando entre otras, la inscripción de Bernardo Ruiz, ganador de la Vuelta ciclista a Valencia y campeón local.
La «Peña Ciclista Oriolana» está realizando un gran esfuerzo para agradar a todos los participantes, concediendo muchos premios y regalos y primas a los vencedores de esta magnífica carrera.
El recorrido de dicha vuelta fue: Albatera, Crevillente, Elche, Santa Pola, Torrevieja, San Miguel de Salinas, Orihuela, más un circuito de veinte kilómetros.
—Aquel día volaba. Quinientas pesetas me embolsé como vencedor y, lo que era más importante, la conversión de algunos que no creían en mí.
El ritmo de competición era frenético. En octubre participó también en la Vuelta a Levante.
—Iba perdiendo el miedo a todos ¡Demasiado pronto! En octubre fui a Valencia y tomé la salida en la Vuelta de Levante con las primeras figuras de España. Aquella era demasiada «tela» para mí. Comprendí que los otros sabían más que yo.
Pueblo. 24 de octubre 1944: Comenzó ayer la cuarta edición de la Vuelta Ciclista a Levante. En su primera etapa se ha dado la nota de velocidad. Impuesta por dos modestos, que escaparon a 25 kilómetros de salida, manteniéndose en cabeza por más de 90, la media lograda, de 34 kilómetros, es muy interesante. Clasificación de la primera etapa, Valencia-Benicarló: 1º Delio Rodríguez; 2º Antonio Martín; 3º Aguirrezábal; 4º Ruiz …
Información. 29 de octubre 1944: ELCHE. DEPORTES. LA IV VUELTA CICLISTA A LEVANTE. El pasado jueves (26) fue un día deportivo por excelencia en la ciudad por ser Elche meta final de etapa en la IV Vuelta Ciclista a Levante. Alrededor de las dos y media de la tarde llegaron al Palmeral los corredores que se disputaban los trofeos de la magna Vuelta a Levante.
La suerte no le acompañó al pasar por Orihuela.
La Verdad de Murcia. 29 de octubre 1944. Orihuela. Nuestro paisano, Bernardo Ruiz que con el Frente de Juventudes de Valencia corre la actual Vuelta a Levante está obteniendo un gran éxito, revelándose como un magnífico corredor.
En la primera etapa llegó el cuarto, al mismo tiempo que el primero; y en las demás etapas entró con el pelotón de cabeza. Al pasar el viernes la carrera por Orihuela, había gran expectación por ver pasar a nuestro paisano, pero una caída y un pinchazo le hizo pasar con diez minutos de retraso sobra el primer pelotón, pero en un gran esfuerzo logró unirse al pelotón de cabeza y puntuó el cuarto en la Garganta de Crevillente, puntuable para el Premio de la Montaña.
—Mi puesto fue el dieciséis. Sin embargo, me clasifiqué tercero entre los «independientes». Me ganaron Langarica y Font.
El año 1944 fue la explosión de un atleta natural que utilizando su fuerza brilló en muchas pruebas provinciales que tenían repercusión en pocos kilómetros a la redonda.
La última que he encontrado ese año fue también en Alicante.
Información. 15 de diciembre 1944. CICLISMO. Organizada por la Asesoría de Educación Física del Frente de Juventudes, el próximo domingo día 17, a las 11 de la mañana, se correrá una prueba ciclista con el siguiente recorrido: Explanada de España, carretera de Santa Pola, cruce a Elche, carretera a Elche, carretera general de Murcia hacia Alicante, carretera de Ocaña, Alicante, paseo del Doctor Gadea y Explanada de España, donde se encontrará la meta.
Se espera hagan su inscripción los equipos de Elda, Elche, Callosa, Orihuela, Alcoy y otros muchos e igualmente nuestro campeón regional Bernardo Ruiz, de Orihuela, uno de los mejores clasificados en la Vuelta a Levante, para dar más vistosidad y emoción a la misma.
Gracias a la Vuelta a Levante el ciclista oriolano entró de lleno en la profesión y su nombre empezó a sonar fuera de la provincia.
Sin una técnica depurada ganaba trofeos y pesetas. En palabras de Manuel Serdán, Bernardo era un muchachote lleno de salud, un novato con facultades portentosas, un brillante sin tallar.
Antonio José Mazón Albarracín. (Ajomalba).
Mi agradecimiento a Samuel Rodríguez Ferrández.
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