Antecedentes.
Convertida en Seminario la ermita de San Miguel en el siglo XVIII, en la centuria posterior los vecinos del Barrio homónimo levantaron una nueva ermita dedicada al arcángel.
Estaba situada en parte del solar que ocupa el actual Colegio Diocesano Oratorio Festivo de San Miguel.
Para ello utilizaron dos casas donadas por la viuda de un tal Mariano Casanovas y sufragaron su construcción con ayuda de rifas y limosnas.
Por último compraron una imagen de San Miguel, bendecida por el obispo Victoriano Guisásola en 1878.
El Oratorio Festivo de San Miguel.
El Oratorio llegó con el sacerdote Juan Torres Silva, antiguo alumno salesiano. En mayo de 1918 colocó en la ya deteriorada ermita una imagen de María Auxiliadora y comenzó a construir aulas.
Así nacía el Oratorio Festivo de Orihuela; con la antigua ermita como capilla hasta el 10 de mayo de 1925.
Editorial Litúrgica. Cortes, 581. Barcelona. Muy Sr. mío: En el último pedido le encargué 12 oficios de S. Gabriel y me enviaron misas. Ruégoles me envíen dichos 12 oficios de S. Gabriel con su factura que girare sin otro aviso en unión de las 40,35 de la anterior. Suyo afectísimo. J. Torres. 25 de septiembre de 1926.
En el verano de 1927 Juan Torres fue trasladado a Sevilla. Oficialmente por «agotamiento pernicioso». Pero nunca quedó del todo claro. El siguiente texto es obra de José Ruiz Cases «Sesca»:
Juan Torres Silva llegó a Orihuela con su madre. Y subió a la Peña, cobijo de los «Cararrajadas» de Miró, de la pobreza extrema instalada en casuchas y covachas.
Puso orden en la paridera de la sierra, estableció familias y matrimonios. Y se puso a construir el Oratorio. Escuela y pan. Banda de cornetas, imprenta… vivir y filosofar.
Lo primero el pan… y el otro pan, que no solo de pan vive el hombre. Diez años después de su llegada, don Juan era gente en Orihuela.
El cura era apuesto, culto. No tenía demasiados problemas para concitar la simpatía de las mujeres pudientes.
El dinero de éstas iba a la olla grande de su vocación. Acudía a su casa gente de otros lugares. Nadie salía sin comer.
Su comportamiento dejaba en evidencia a cierto clero pegado a privilegios y canonjías. Celos y envidias. El hacha no tardó en llegar.
El obispado desterró a don Juan. Lo impidió la gente, pese a los culatazos de la Guardia Civil.
El segundo intento se produjo de madrugada. «El Día» de Alicante insertó este anuncio:
En Orihuela, un sacerdote ejemplar, digno émulo de su padre don Bosco, ha salido a deshora de la ciudad.
Los hijos de la desgracia, los favorecidos por el amor del hombre bueno, fueron en manifestación al Palacio episcopal pidiendo la vuelta del sacerdote.
El pueblo dice que se ha cometido con él una injusticia. Vox populi, vox dei.
Durante dos años los PP Capuchinos se hicieron cargo de la institución con el padre Gonzalo de Benejama en la dirección.
En 1929 se nombró director a Monserrate Celdrán Mogica, beneficiado de la Catedral. Ese mismo año el estado ruinoso de la capilla obligó a demolerla por el peligro que ofrecía.
Junto al director trabajaban dos maestros «manjonianos» costeados por la Diputación Provincial.
Al proclamarse la II República, fueron sustituidos por profesores titulados.
En 1933, recien ordenado, el joven sacerdote Antonio Roda entró como subdirector. Monserrate Celdrán estaba enfermo y falleció el 16 de octubre de 1934.
Antonio Roda dirigió la institución desde 1934 hasta su muerte, medio siglo después.
Durante la Guerra Civil el Oratorio fue clausurado. Las imágenes originales desaparecieron y el edificio fue utilizado como refugio para los evacuados del frente de Andalucía.
Al acabar la contienda Luis Almarcha Hernández y Antonio Roda López se encargaron de reedificar y ampliar el modesto edificio derribando algunas casas bajo la dirección del maestro de obras Ignacio Sánchez Ballesta.
Antonio Roda consolidó esta auténtica institución educativa por la que pasaron varias generaciones de oriolanos: enseñanza primaria, comedor escolar, banda de música, banda de cornetas y tambores, escuela de tipografía, la tunal, biblioteca, discoteca, cine…
Un moderno colegio inaugurado en noviembre de 2004 ocupa su lugar.
Antonio José Mazón Albarracín. (Ajomalba)
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