Arrabal de San Agustín 2. La Plaza Nueva y la Calle de San Pascual.
El Pósito.
Antes de hablar de la Plaza Nueva me parece oportuno repasar la historia del edificio que la propició.
El diccionario de la Real Academia define pósito como una institución de carácter municipal, de muy antiguo origen, dedicada a hacer acopio de cereales, principalmente de trigo, y prestarlos en condiciones módicas a labradores y vecinos durante los meses de escasez.
También se refiere al lugar destinado a guardar el grano de dicho pósito; el edificio donde el municipio almacenaba sus reservas de trigo.
A pesar de ser una de las zonas con más riesgo de inundación, a principios del siglo XVII, la falta de espacio en el casco obligó a sacar esta dependencia municipal al arrabal de San Agustín.
La controvertida decisión de trasladar el granero del trigo desde la plaza de Santa Justa al Arrabal Mayor tuvo como consecuencia la creación de la Plaza Nueva.
El proceso se desarrolló durante el primer tercio del siglo XVII; y está magistralmente explicado por José Ojeda Nieto en su obra «Orihuela Imaginada», a la que corresponden los siguientes párrafos.
En 1607, impulsado quizá por la desastrosa situación alimenticia vivida por la ciudad en el interludio del cambio de siglo, el Consell terminó de edificar un pósito en el arrabal Mayor, para almacenar el trigo con el que hacer frente a los años críticos…
Se eligió como lugar «lo Rabal prop lo pes de la farina», antigua casa que la ciudad había comprado en 1567 para «fer lo pes», a la bajada del puente, entre las calles San Agustín y María de Pau. Colindante con ella, se adquirieron unas casas que fueron acondicionadas para «posar lo forme[n]t del dit posit e cambra»…
El edificio, de construcción sencilla, limitaría al sur con la casa del «pesso o contraste», al norte, con la plazuela del Puente, al levante, con la calle María de Pau, a la que se le irán derribando casas para hacer la futura Plaza Nueva…
Terminado de edificar en 1607, el edificio del Pósito fue renovado siglo y medio después.
En el Archivo Municipal se conservan los Capítulos y Condiciones por las que Joseph Vicente Alcayde, Alcalde Mayor y Teniente de Corregidor de Orihuela dio en arrendamiento la construcción de la obra del nuevo pósito que había de fabricarse reedificándolo en el mismo sitio, a 18 de octubre de 1755.
Lo hacía en virtud de superior orden del Ilmo. Sr. Marqués del Campo de Villar, consejero de Su Majestad, en quien residía la jurisdicción y conocimiento de la conservación y aumento de los Pósitos de España, sus reparaciones y obras,
Cada detalle de su construcción quedó reflejado en los catorce folios que componen el documento acompañado de planos a color. Especificando hasta las «redes de hilo de yerro» en las ventanas para evitar que los pájaros se comieran el trigo.
La persona en quien quedase celebrado el remate tenía que derribar todas la bóvedas y arcos del antiguo pósito hasta el piso de las ventanas que estaban desplomadas, quedando las ruinas de la antigua fábrica a beneficio del arrendador.
También debía hacerse cargo de poner piedra, madera, yeso y todos los demás materiales de buena calidad; y la arena para la mezcla del mortero con cal, de rambla corrida, para evitar la tierra.
Así describió el Pósito Joseph Montesinos en el primer libro de su Compendio Histórico a finales del XVIII, cuatro décadas después de ser reedificado.
Real Pósito de Granos: El Real Pósito de granos q. tiene esta orcelitana Ciudad es en lo material y formal, uno de los mas principales y hermosos q. tiene este Reyno de Valencia.
Su fachada es la mayor parte de piedra blanca (la q. siguiendo el orden por el medio-dia) de la Plaza Nueva, le sirve a esta de primor y hermosura.
La hacen muy vistosa sobre su Puerta unica principal los grandes, y primorosos escudos de luciente piedra negra javalina, en los q. con la mejor sutileza del Arte, estan de perfecta escultura las Armas de España, y las de esta Ciud. de Orihª.
Al lado derecho se ve la Justicia en forma de una generosa doncella de hermosa pintura con una espada desnuda y un rotulo latín q. dice: IVSTITIA. Al izquierdo esta en la misma forma la Razon, con una Balanza o peso, y la presente inscripcion Latina: RATIO.
Baxo de todo lo expuesto, y sobre la puerta se halla una piedra negra cuadrada, que en su centro con bellas letras de oro se lee la presente Inscripcion Castellana, q. fielmte. copiada dice asi: Real Obra del Posito de Granos De esta Ciudad de Orihuela, q. se debe Al piadoso zelo del Ilustre Señor Marques del Campo del Villar Superintendente General de los Positos de España; A Direccion e Instancia del Doctor Dn. Josef Vicente Alcayde, su Alcalde Mayor. Año De M. DCC. LVII…
A mediados del siglo XIX el añejo edificio de la Plaza Nueva cambió su función para albergar, nada menos, que la Casa Consistorial.
El 15 de octubre de 1834 una tremenda riada se llevó el Puente de Poniente. Tres días después la Casa Consistorial, desprovista de apoyo, corrió su misma suerte.
Esto ya lo conté en un artículo al que podéis acceder pinchando sobre siguiente imagen.
Todo lo que quedó en pie hubo de ser demolido. Se confeccionó un «Expediente sobre reparación o reedificación de la Casa antigua Consistorial de esta ciudad», pero no se pudo sufragar la obra y fue desechada.
Las circunstancias del traslado a la Plaza Nueva quedaron detalladas en las Memorias de Orihuela del Canónigo Juan Alfonso de Alburquerque (1829-1854), de las que he extraído algunos párrafos.
… Se arruinó la antigua casa consistorial de esta Ciudad el día 18 de octubre de 1834. Desde entonces tuvo alquilada alguna casa particular el Ayuntamiento para su sesión. Oficinas y demás.
Pero después de varias proyectó para construir una propia al efecto. Determinó hacerla tomando la mayor parte del espacioso Pósito de granos, situado en un ángulo de la Plaza Nueva.
Se ejecutó el plan bajo la dirección de D. Alberto Herreros, arquitecto establecido en esta Ciudad, aunque no con toda la extensión que él lo delineó, por falta de caudales.
La riada antes citada afectó también al Palacio Episcopal. Con el obispo expatriado, derribaron un tercio del edificio, la parte que daba al río. Y sus maderas, ventanas, balcones, pavimento y cantería se utilizaron en la reforma y adaptación del pósito.
También se reutilizaron las gradas de los presbiterios de la Trinidad y del Carmen. Y la puerta del antiguo ayuntamiento. Resultando un edificio de unos 300 metros cuadrados.
Aprovechando el cumpleaños de la reina, se inauguró con pomposa ceremonia.
Concluida la nueva Casa Consistorial, determinó el Ayuntamiento hacer a ella su traslación solemne el día 10 del mes de octubre de este año 1843, en celebridad de ser el cumpleaños de nuestra Augusta Reina Dª Isabel II…
En 1967 el añejo edificio fue declarado en ruina y las dependencias municipales se trasladaron al palacio del Marqués de Arneva.
Tras una cesión de ida y vuelta al Estado, el edificio fue permutado por el palacio de Ruvalcaba, entonces propiedad de la Caja de Ahorros Provincial de Alicante.
En un principio había quedado en manos del Ministerio de Cultura para ser rehabilitado. Pero al no ejecutar el proyecto, el inmueble volvió a manos del Ayuntamiento oriolano en el verano de 1976.
Permaneció un tiempo cerrado y abandonado; con valiosos documentos en su interior que fueron milagrosamente recuperados y hoy forman parte del Archivo Municipal.
En 1981 fue desmontado y demolido. Desde 1901 contaba con un reloj municipal que despojó de dicho título al de Santa Justa.
Funcionó hasta el año 1978. Lo que queda de él, una vez restaurado, permanece en la plaza de la Centuria Romana.
La Plaza Nueva. Siglos XVII-XVIII.
Como ya he citado en el punto anterior, la construcción del Pósito a principios del siglo XVII y el posterior derribo de las casas situadas frente a él impulsó la creación de la Plaza Nueva.
Para conseguir el terreno y la ventilación necesaria fueron demoliendo casas y acortando la calle María de Pau (actualmente San Isidro) que, desde la Plazuela de San Agustín, atravesaba el arrabal hasta la calle del Molino. Este proceso de derribos terminó en 1630.
Antes de finalizar la centuria, la Plaza Nueva había desplazado a la Mayor y a la del Puente. En el nuevo espacio se celebraban los alardes, las fiestas, las corridas de toros, etc.
Montesinos le dedicó algunos párrafos en el primer libro del «Compendio histórico geográfico de la fundación de la ciudad de Orihuela».
Plazas Principales de Orihuela. 1. La Plaza nueva, situada en el Arrabal de Sn. Agustín; es grande, hermosa, magnífica y aseada, con primorosas casas, muchos Balcones de hierro y miradores; en ella se hacen los Toros de muerte, Reales y corridos; la Feria; y el Mercado en los Meses de Mayo, Junio, Julio, Agosto, Septiembre y Octubre.
En ella se practica la Real Jura y Proclamación de Nros. Soberanos Augustos Monarcas de España; se hacen los Sorteos de Quintas; las funebres Catastrofes de Tablada y Patibulo para los q. mueren ahorcados, degollados o con garrote; y finalmte. qualquiera otro acto propio de la Policia.
En ella se hace el diario comercio de Maderas, Cal, Yeso, Carbon y Carrizos, de q. se abastece la Ciudad.
La Plaza Nueva. Siglo XIX.
Durante el siglo XIX acogió todo tipo de actos públicos. Estos párrafos forman parte de un arrendamiento de corridas de toros en el primer tercio de dicha centura, cuando la llamaban Plaza Real y seguía estando el edificio del Pósito.
La plaza se construirá en la denominada Real por sitio más acomodado y equitativo, siendo obligación del arrendador quitar los asientos que hay en ella depositándolos donde se le designe, y terraplenar el sitio con toda perfección, cerrar con madera las puertas o boquetes de las calles para abocar a la misma….
Sobre la puerta del contraste formará un tablado muy capaz vestido y adornado por el arrendador para la colocación del Ilustre Ayuntamiento y sus dependientes, y desde este hasta la esquina del Pósito construirá palcos más pequeños.
Asiento habitual de la Feria de Agosto, en 1886 el Consistotrio decidió experimentar trasladándola a la flamante glorieta y adelantándola al mes de julio.
El nuevo emplazamiento se mantuvo en los años 1887 y 1888, pero volviendo a celebrarse en agosto. En 1889, por deseo de los feriantes, el «real de la feria» volvió a la Plaza Nueva y así se mantuvo cuatro décadas más a pesar de los deseos de la prensa local que, periódicamente, insistía en su traslado.
El Thader. 24 de julio 1895: Se nos asegura que la próxima feria se instalará en la Plaza de la Constitución, siguiendo la costumbre de nuestros antepasados. ¿Por qué no se hace el emplazamiento de las casetas en el trozo de carretera de la estación que linda con la glorieta? Aquello resultaría más elegante, más fresco, más poético y menos anticuado…
Durante el siglo XIX fue asiento también de circos, castillos de fuegos artificiales, teatros y todo tipo de espectáculos ambulantes.
El martes. 21 de mayo 1885: Los espectáculos a voluntad del público que vienen sucediéndose en la Plaza Nueva, donde una compañía de gimnastas nos recuerda los antiguos tiempos en que la dicha plaza era el lugar de las corridas de toros y de los muertos torneos…
El día. 23 de junio 1887: Se ha establecido en la Plaza Nueva un Tío Vivo con coches y caballitos que es el punto de reunión y solaz de los muchachos desde la puesta de sol hasta las 10 o las 11 de la noche.
El día. 25 de diciembre 1887: Hoy se inaugurará el magnífico museo de figuras de cera establecido en la Plaza Nueva. Según informes de personas que han visitado dicho museo durante su instalación, la colección de figuras es escogida y numerosa, contando con variados grupos que representan las escenas más notables de nuestras guerras contemporáneas, copias de algunos cuadros notables y un gabinete reservado para caballeros.
Durante las dos últimas décadas la plaza tuvo un ilustre inquilino. En un pedestal rodeado por una verja se homenajeó al filántropo José María Muñoz.
El Diario de Orihuela. Del 2 al 28 de julio 1886: Vista la instancia dirigida a este ministerio con fecha 26 de Mayo, por una comisión creada al efecto se ha puesto a disposición de la municipalidad de Orihuela una estatua de bronce para perpetuar la memoria del Excmo. Sr. D. José María Muñoz, que tanto contribuyó con su donativo a aliviar la situación de los perjudicados en la inundación del 15 de octubre de 1879.
Recibida en la Alcaldía la Real Orden autorizando al Ayuntamiento para colocar en la Plaza de la Constitución la estatua del Excmo. Sr. Muñoz. La comisión, ha acordado sacar a pública subasta el 29 de los ctes. de 10 a 10 y media de la mañana, las obras de cantería que han de formar el pedestal sobre que descanse la estatua de dicho señor, con arreglo al pliego de condiciones expuesto en la Alcaldía. Será por pliegos cerrados bajo el tipo de 1.150 ptas.
La Junta que tiene a su cargo la ejecución de las obras para la colocación en la Plaza Nueva de la estatua del Excmo. Sr. D. José María Muñoz, publicará en unos días el pliego de condiciones para dichas obras (…) Tan pronto como empiecen las obras de colocación de la estatua de Muñoz, se trasladará la farola que hoy existe en la plaza de la Constitución a la Plaza de Monserrate…
No voy a extenderme más con este aunto que ya traté en su biografía. Para más información, pinchad sobre la siguiente imagen.
La inauguración de la estatua de Muñoz obligó a adecentar un poco la Plaza. Acarreo de escombros, grava, bancos de Piedra, jardincillos…
Tambien se trató, con escaso éxito, de reubicar los carros de transporte público.
El diario de Orihuela. 7 de marzo 1887: Por la Alcaldía se ha dispuesto que los carritos de trasporte que antes se estacionaban en la plaza de la Constitución lo hagan en lo sucesivo en la plaza del Carmen.
El día. 22 enero 1888: Siempre ha sido costumbre que los carruajes de menor cuantía dedicados exclusivamente para verificar transportes se situaran en la Plaza Nueva, punto céntrico de la población con anchura suficiente para no molestar el tránsito de los demás carruajes.
En la última década del siglo XIX arreciaron las quejas por el mal estado de la plaza y por los costosos e inútiles parches que el ayuntamiento improvisaba. Periódicamente se convertía en «lodazal indecente», «barrizal inmundo» o «laguna solo apta para barcas».
El independiente. 29 de marzo 1892: Las calles de nuestra ciudad, han vuelto a ponerse intransitables con la lluvia de ayer. La plaza de la Constitución a la que se han echado hace pocos días unos cuantos capazos de graba en los baches, única operación a la que hoy se reduce el arreglo de nuestras calles, está en estado deplorable.
El pueblo. 28 de noviembre 1892: INSTANTANEAS. Nuestras calles. Aspecto de la plaza Nueva después de haber llovido. Esto quiere decir que urge derribar casas para tener ruina que echar en dicha plaza y así poder levantar el piso de la misma hasta que no se le vea a D. José Mª Muñoz sino sus figurados…. pel…. cabellos.
La Margarita. 20 julio 1893: ¿Por qué en esta pobre ciudad, cuando se emprende cualquier reforma no se ven sus ventajas y perjuicios a fin de no deshacer hoy lo que ayer se hizo? ¿Por qué no miran nuestras autoridades que el dinero municipal no debe de gastarse inútilmente?
Nos referimos a la Plaza Nueva, en la que hace poco tiempo se elevó el piso de parte de ella, para ahora (según parece) quitarlo, para dejarlo en el mismo estado que estaba antes. Y el dinero que costó para hacer el lomo y el gastado para después quitarlo, se ha tirado en balde. No tejerían y destejerían tanto nuestros alcaldes si de su bolsillo salieran los tejidos.
El Thader. 1 de octubre 1895: ¡Orihuela puerto de mar! pensé mirando momentos después del diluvio el comienzo de la Plaza Nueva y fin de la calle de San Pascual. Se podía instalar un balneario si no para ahora, para el año próximo. Los aficionados a la natación estarían de enhorabuena; para nadar se necesita agua; y allí, no se hace pie.
La Plaza Nueva. Siglo XX.
En el otoño de 1900 el Ayuntamiento cambió al señor Muñoz por una fuente pública que fue bendecida, en enero de 1901 por un canónigo en representación del obispo. El ilustre filántropo fue trasladado a la Plaza de Monserrate.
Además de circos, tómbolas, verbenas, misas de campaña, museos de cera, casas de fieras, castillos pirotécnicos y globos aerostáticos, como novedad, en los primeros años del siglo XX se instalaron pabellones temporales para la exhibición del cinematógrafo con gran éxito de público.
La voz de la comarca. 29 de octubre 1902: El cinematógrafo instalado en la plaza de la Constitución se ve todas las noches concurridísimo contando a llenos por secciones. Este lleva cuadros verdaderamente notables y que causan la admiración del público, pudiendo citar entre ellos Erupción de Monte-pelado, Llegada de un tren a París, El templo de la magia, La cenicienta, Barba azul y otros que irán estrenándose.
Unión republicana. 12 de noviembre 1903: El cinematógrafo instalado en la Plaza Nueva es como pocos se han visto en Orihuela. La variación de cuadros, así como la falta de oscilaciones que en nada molestan la vista, hacen pasar un rato delicioso. Anoche y anteanoche se vio en extremo concurrido.
La Comarca. 14 de noviembre 1903: Cada noche es más numeroso el público que asiste a las ficciones del Cinematógrafo que los hermanos Carreño, de Cartagena, han instalado en la Plaza de la Constitución. La concurrencia sale todas las noches del salón satisfecha de este bonito espectáculo de gran entretenimiento y buen gusto. Los hermanos Carreño están presentando hermosas películas dé última novedad y de gran sensación.
Tengo constacia de diversos barracones como el de la fotografía siguiente, instalados concretamente entre los años 1902 y 1906. Posteriormente organizaban, sobre todo durante la feria, sesiones veraniegas de cinematógrafo al aire libre.
La plaza se seguía inundándose cada dos por tres.
La comarca. 22 de enero 1903: Con motivo de las actuales lluvias se han quedado las calles de nuestra población en un estado imposible de transitar por ellas. Suponemos que nuestro ayuntamiento no celebrará ya sesiones hasta el verano. Y decimos esto porque, a la casa del pueblo, se hace imposible el acceso, como no sea con barcas; tal es el estado de la plaza de la Constitución. Y si naufragase una lancha y sucediera una desgracia a alguno de nuestros ediles ¡qué pérdida para la patria! …
El conquistador. 23 de diciembre 1916: Después de la inundación del 30 del pasado noviembre en las calles se ha apartado el fango; sin duda para que se solidifique y se pulverice. A esto tan antihigiénico hay que añadir también algo antiestético: y ese algo es la Plaza de la Constitución.
En esa Plaza — y nada nuevo decimos porque todos lo sabemos — al bajar el agua, se apartó el fango hacia el frente comprendido entre las Calles de Santa Cecilia y San Isidro, al paso que se rellenó de grava el frente del Ayuntamiento y una faja hasta la desembocadura de la Calle de S. Pascual, resultando de ello intransitables los demás tramos de la Plaza, que gozan gracias al Sr. Alcalde, de un palmo de fango…
Fracasado el intento de llevarla de nuevo a la Glorieta y los andenes en 1907, durante las dos primeras décadas del siglo XX las casetas y atracciones de la feria de agosto se siguieron instalando en la Plaza Nueva. Precisamente en ese año 1907 abrió sus puertas toda una institución. El Colón.
La Huerta. 31 de julio 1907: La feria se instalará, como otros años en la plaza Nueva. Así lo han solicitado los feriantes, de nuestra Excelentísima Corporación municipal. Esta ha concedido enseguida lo que pedían aquellos sin detenerse en nimiedades ni aferrarse en una opinión. Ha hecho bien. Cuando esos mismos comerciantes que muchos, años han venido concurriendo con sus géneros a nuestra feria piden que las casetas se pongan en la plaza Nueva, tienen sus razones. El paseo de la Glorieta y el paseo de la estación son sitios muy húmedos y se distancian algún tanto del Centro de la ciudad.
La vega. 20 de agosto 1916: Cosas de la feria. En la Plaza Nueva, unos focos de luz potente arrojan su claridad sobre la adornada plaza de la Constitución en donde una chillería ensordecedora de pitos, bocinas, organillos y reclamos de los vendedores, que anuncian sus mercancías como únicas por lo buenas, bonitas y baratas, atruenan nuestros oídos…
La Plaza Nueva y el jardín elevado.
El aspecto actual de la Plaza Nueva con su elevado jardín modernista es fruto de las obras emprendidas por el prolífico alcalde Francisco Díe Losada; el famoso «Paco Díe».
Durante la Dictadura de Primo de Rivera la Plaza Nueva sufrió dos remodelaciones. La primera, en 1925, no sé si tuvo que ver con las inundaciones sufridas en 1924.
Así quedó registrada en el semanario «El Pueblo», revisado por la censura militar.
El pueblo. 23 de febrero 1925: Tenemos entendido que en la Plaza Nueva se colocará en breve una fuente fantástica que hermoseará notablemente dicha gran vía. Dicen que se construye de piedra blanca de las canteras de Hurchillo, material de gran duración y de gran efecto. Nuestra cordial felicitación a los dichosos vecinos de la referida plaza.
El pueblo. 2 de marzo 1925: ¿Qué es eso que están haciendo en la Plaza Nueva; Pepe? —Pues una fuente fantástica. —¿Y para qué sirve eso? —Eso sirve de adorne, que en Orihuela no hay ninguna y en todas partes las hay, muy artísticas y muy bonitas…
En la Sesión del Pleno del Ayuntamiento celebrada el 11 de mayo de 1926, dentro del plan de mejoras generales, se aprobó una partida de 5.072 pesetas para la instalación de un jardín con obras de fábrica y adorno en la Plaza de la Constitución.
La segunda y definitiva remodelación, a prueba de inundaciones, comenzó a finales de 1927.
Las obras de embellecimiento de la Plaza Nueva, a cargo de la Comisión de Paseos y Arbolados Jardines, continuaron a buen paso durante el primer trimestre de 1928.
Tras una pausa por las fiestas de Semana Santa, la prensa nos ofreció una pequeña descripción del proyecto.
Actualidad 12 de abril 1928: Pasadas las fiestas de estos días han vuelto a trabajarse, con mayor ahínco si cabe, en la plausible reforma que se está llevando a cabo en la Plaza de la Constitución. No solamente por embellecimiento de la Ciudad sino para prevenir punto tan céntrico contra las inundaciones inevitables; es esta una mejora aplaudida sin reservas.
Levantado en más de un metro el suelo, circundan la fuente jardines de moderna traza que se verán hermoseados con la terminación de los artísticos vanos ya emplazados, de factura igual a los existentes en el Parque de María Luisa y Viveros de Sevilla y Valencia.
Parece que no tenían un proyecto cerrado y le fueron añadiendo elementos durante los dos años que duraron las obras. Cambiaron los bancos de piedra por otros de azulejo.
Actualidad. 12 de abril 1928: Que en la plaza de la constitución no pueden dormir los vecinos… …Que esto es debido al cantar de las ranas… …Que este canto es mucho más intenso durante la noche… porque como sale la luna… : …Que debían desaparecer las ranas… …Que el mejor remedio sería que desapareciese también la fuente por dos razones: porque muerto el perro se acabó la rana… y porque es de muy mal gusto… …Que dentro del carácter humorista de esta sección este «se dice» va en serio…
La fuente que habían instalado hacía tres años fue trasladada a la Glorieta; y en su lugar colocaron una espectacular farola central.
El pueblo. 23 de abril 1928: Nos han dicho que la fuente de la plaza de la Constitución se va a trasladar al jardín de la Glorieta y que en lugar de aquella se colocarán unos faroles artísticos, a cuya base se adosará un banco circular, amplio y artístico.
Todo el conjunto estaba inspirado en el modernismo catalán, corriente artística que expandió su influencia a principios del siglo XX.
Desde su muerte, acaecida en 1919, se habló de un busto en honor a Agrasot en la Plaza Nueva.
Actualidad. 3 de mayo de 1928: Con lentitud que denota meticulosidad administrativa, vemos ir adelantando las obras del jardín de la plaza de la Constitución.
Estas obras atraviesan hoy por el envidiable período de su existencia, en que, siendo ya una realidad bellamente innegable, son susceptibles todavía de reformas en su planta y de modificaciones en su futura perspectiva, es decir, que estando ya en ejecución las bases de su proyecto admite en la determinación de sus detalles cuantas iniciativas sean dignas de llevarse a cabo.
Se nos ocurre lanzar una idea, ha tiempo concebida que, si es acogida con la solicitud que su naturaleza merece, coadyuvará eficazmente a hermosear el resto de la obra y dará un rotundo mentís a la creencia, bastante extendida por desgracia, de que Orihuela carece de sensibilidad artística y aun patriótica……
Nuestro excelso Agrasot, que con su pincel mágico supo elevar a gran altura el arte español en general, supo también aumentar la sonoridad que artísticamente pudiera tener el nombre de Orihuela…
… Esos jardines, hoy en la primera etapa de su génesis, son a nuestro juicio el lugar más adecuado para servir de escenario a ese acto de desagravio a la memoria del gran maestro y de reivindicación de nuestra sensibilidad colectiva…
Pero Joaquín Agrasot tuvo que esperar casi un siglo. En marzo de 2019 quedó inaugurado un busto dedicado al ilustre pintor oriolano en la Plaza Nueva de Orihuela.
El pueblo. 23 de julio 1928: Se encuentran bastante adelantadas las obras del jardín de la Plaza de la Constitución, siendo de la admiración de todos los elegantes bancos de azulejos y otros detalles que han de adornar dicho jardín mereciendo por ello nuestra primera autoridad a una vez más, nuestro sincero aplauso.
En 1929 la plaza estaba completamente urbanizada y ajardinada. En junio, el semanario «Actualidad» publicó un poema del jovencísimo panadero de la calle Arriba, Carlos Fenoll Felices. Se titulaba «Canto al nuevo jardín oriolano».
Jardín bello y fragante, lleno de luz y poesía, tu aroma penetrante ilumina, a cada instante, las musas del alma mía. Sentado tranquilamente en un banco de azulejos, oigo cantar en tu fuente al agua, que dulcemente eleva al cielo sus dejos. De mil colores vestido como el árabe galante; y de amores mil, surtido estas tú, gracioso nido de la dama y el amante….
Como perlas y diamantes tus flores brillan graciosas; y en la tarde agonizante siéntense a muy distante sus fragancias olorosas. La tarde, lenta agoniza… Crepúsculo, calma, flores… el perfume de la brisa atrae a bella y castiza gente: Juventud, amores… ¡Bello jardín oriolano lleno de luz y poesía, tu estilo tan sevillano hácete más soberano ¡en la santa tierra mía! C. FENOLL. Orihuela, 3-IV-29.
En mayo de 1929, el jardín estaba terminado y el mercado de los martes volvía a la plaza nueva y calle adyacentes. Somaten Misa de Campaña.
Renacer. 28 de noviembre 1929: Aunque a «paso de tortuga» cierto es que el jardincito de la Plaza de la Constitución está casi terminado hasta en sus detalles. Admirando sus bellezas días pasados recordamos la mansión de los muertos, porque en verdad hay allí unos barómetros o termómetros con sus columnas y pilares que asustarían de noche al Tenorio de Zorrilla. Pero cada artista «tié» sus gustos y cada ciudadano los propios.
Como nota curiosa los elementos situados frente a la farola, fueron calificados por la prensa como «observatorio meteorológico».
Actualidad. 19 de diciembre 1929: Máxima y Mínima. Indudablemente ha sido un gran acierto la instalación, en el jardín de la plaza de la Constitución, de la formidable batería de aparatos registradores del tiempo y sus incidencias con que se ha dotado a la más céntrica y más engalanada de nuestras plazas. La temperatura, la presión barométrica, etc. quedan de este modo patentizadas y expuestas a la pública curiosidad… Nos parece de perlas nuestro flamante, rudimentario y público «observatorio meteorológico»…
La Plaza Nueva. Rotulación.
En el asunto de rotulación, Ernesto Gisbert aporta sólo tres nombres.
La plaza de la Constitución, en un corto tiempo de la República Federal y ordinariamente llamada Nueva.
Pero tuvo algunos más. Durante el siglo XVII esta plaza fue citada como Plaça del Raval, Nova del Mercat o del Pósito, quedando asentado el topónimo Placa Nova.
En los repartos del siglo XVIII, ya en castellano, figura siempre como Plaza/Plasa Nueva/Nueba.
A partir del siglo XIX sus nombres, supeditados a los cambios políticos, los ha compartido con otras muchas plazas mayores de España.
Plaza Real en los repartos de 1824 y 1829; Plaza de Isabel II Constitucional en el de 1837; Plaza de la Constitución entre 1842 y 1873 y Plaza de la República Federal en 1873.
De nuevo Plaza de la Constitución en referencia a la promulgada el 30 de junio de 1876, al iniciarse el reinado de Alfonso XII y la «restauración borbónica». Este nombre se mantuvo desde 1876 hasta 1931.
Plaza de la República de 1931 a 1939.
Plaza de España en 1939 y Plaza del Generalísimo Franco desde 1940 hasta la llegada de la Democracia.
A pesar de tanto nombre, los oriolanos siempre la han llamado, y así ha quedado rotulada definitivamente, como Plaza Nueva.
Los tradicionalistas oriolanos, contrarios a la Constitución, reflejaron este hecho en los siguientes artículos, poblicados a finales del XIX.
La Margarita. Semanario tradicionalista. 17 de agosto 1893: … La Plaza de la Constitución sin embargo de la grande lápida negra en que se lee su nombre, casi ningún oriolano lo usa; todos la entienden por Plaza Nueva, y con extrañeza se la apellida de la Constitución. El cambio del indicado nombre no se ha podido infiltrar en el pueblo de Orihuela sin embargo de contar ya diez y siete años…
¿Qué significa esto, que significa la resistencia del pueblo de Orihuela a dar dicho nombre a la mejor plaza de su población? Que dicho nombre aun no le ha entrado. ¿El Ayuntamiento haría el tal cambio conformándose con el sentimiento de sus representados? No lo esperamos.
Pero aun cuando tal lápida existe, en la citada plaza y tal nombre se dé en el plano y padrón oficial, para el pueblo de Orihuela la plaza de la Constitución siempre ha sido, es y será la Plaza Nueva.
La Margarita. Semanario tradicionalista. 24 de agosto 1893: Dice El Independiente: «La Margarita poco menos que propone en su número anterior variar el nombre de la plaza de la Constitución. Pues pide poco el colega, seguramente se cree en país conquistado. Y hace bien en pedir si se lo conceden».
Pero, Independiente, estamos cansados de repetirlo, lógica, lógica, lógica. No vemos la punta a lo de la conquista. No sabemos que tiene que ver lo uno con lo otro. Ya que usa esa palabra, solo le contestaremos con el cuento de marras.
Vamos a ver, como dijimos en el número anterior, casi nadie en Orihuela apellida a dicha plaza, de la Constitución; todo el mundo la llama Plaza Nueva. Luego desde el momento que queremos lo que el pueblo quiere, pedimos lo que él pide.
Calle de San Pascual.
Comenzamos con lo que dice Gisbert de esta calle en sus «Datos sueltos para la continuación de la Historia de Orihuela»:
La de S. Pascual. Se le dio este nombre porque es tradición que el santo moró en ella (en la casa que en 1690 era de José Palate de Ximenes) cuando estuvo en Orihuela implorando la caridad.
Es de las considerables por su latitud, discurre desde la plaza de la Constitución hacia el E., y después de formar un recodo continúa en la misma dirección hasta la de Calderón.
Fue arbolada en 1882 pero ya no restan signos algunos de tal embellecimiento. Montesinos asegura que se llamó en un principio del Matadero.
Gisbert también cuenta, en el apartado de «piedad privada», que el citado José Palate puso en la fachada de su casa un lienzo de San Pascual en 1693.
Aunque es cierto que el santo, fallecido en 1592, anduvo predicando por estas tierras durante el siglo XVI, la primera fecha citada, 1690, coincide exactamente con el año de la canonización de Pascual Baylón por el Papa Alejandro VIII.
San Pascual había sido franciscano alcantarino, como los del convento oriolano de San Gregorio. Y su canonización fue muy celebrada en Orihuela con espectaculares procesiones, misas en todos los conventos, disparos de arcabuces, castillo de fuegos artificiales y toros en la Plaza Nueva, comedias en San Sebastián, orquesta, etc.
Montesinos dedica varias páginas a describir estos actos que, según afirma, tuvieron lugar entre el sábado 8 y el lunes 17 de septiembre de 1692.
Fue un año antes, como en el resto de localidades que celebraron dicha canonización. He comprobado los días que menciona y se corresponden con el calendario de 1691. Transcribo unos párrafos iniciales y finales de la extensa narración:
Canonisasión solemne del Glorioso Pasqual Baylón; y sumptuosas fiestas que celebró este seráfico convento de S. Gregorio Taumaturgo. Llegó pues, para tanta celebridad, el señalado día de la publicación fue el 8 de septiembre.
Del cielo salió este día de este convento hermosa procesión de lucimientos para llevar al Santo Pascual a la Santa Iglesia Cathedral.
Pascual Baylón, San Pedro de Alcántara, San Juan Capistrano, y el gran padre de todos, San Francisco; a los quatro llevaban religiosos hijos suyos, todos nacidos en esta Ciud. de Orihuela, a quien antecedía el estandarte del Santo, que llevó el Iltre. Señor Marqués de Rafal, de la magnífica casa de Rocamora, acompañado de toda la Nobleza Oriolana…
… Lunes día 17 de Septiembre, último día de tan magníficas funciones, tocó a los vecinos y moradores del antiguo Arrabal de San Agustín; cantó Misa el Señor Dr. D. José Ordoñes, canónigo prebendado; y predicó la virtudes del Grande San Pasqual Baylon el Sr. Dr. D. Bartholome Gomez.
Por todas las noches hubo luminarias, costosos disparos de artillería, fuegos artificiales, sonoro repique de campana, suave orquesta de Música, Enrramadas, tres días de toros corridos en la plaza nueva, muchas limosnas en la Portería del Combento a los pobres.
En las tardes de los días 13 y 14, en la Plazuela de las Monjas Agustinas de San Sebastián, se representó por jóvenes muy instruidos y aficionados, la gran comedia titulada: Industrias contra Finezas, la que salió tan bien executada que mereció la aprobación de un concurso tan crecido, crítico y sabio como acudió, no solo de la Ciudad, sino de forasteros.
El padre Agustín Nieto Fernández, en su obra «Orihuela en sus documentos III. Los franciscanos en Orihuela y su comarca, siglos XIV-XX», también habla de 1691, pero sitúa las fiestas en agosto.
PREGON DE LA CIUDAD. 9 de julio de 1691. Pregón anunciando que el P. Guardián del S. Gregorio ha comunicado que por la canonización del Santo por Alejandro VIII el 16 octubre 1690 han determinado disparar varios fuegos el día 11 de agosto y al siguiente hacer procesión general y continuar las fiestas de iglesia hasta el día 19, y que la ciudad asista.
Se acuerda por atención al convento y devoción que se tiene al Santo hacer las fiestas con el mayor lucimiento, y que en la noche del 11 todos hagan luminarias en terrados y ventanas so pena de 5 libras y bajo la misma pena que todos los oficios asistan a la procesión con banderas y ciriadas, y todos limpien y rieguen la frontera de sus casas por donde pase la procesión, y se anuncia que en los días 21 y 21 habrá juegos de toros. (AMO. 2.125, f 138 v).
Lo cierto es que, durante el siglo XVII, la calle aparece reflejada como «Carrer desde la porta de Magastre fins la plaça del mercat»; o al revés: «Carrer de la Plaça Nova que va al Matador».
Y no figura en los padrones como «de San Pascual» hasta principios del siglo XVIII.
Así pues, queda claro que el lienzo se colocó a finales del XVII, tras las fiesta de canonización; y fue a partir de entonces cuando empezó a llamarse «de San Pascual».
Celebrada su fiesta por la iglesia el 17 de mayo los vecinos, con en otras muchas calles tradicionales, organizaban algunos actos en su honor.
El diario de Orihuela. 22 de mayo 1888: El domingo último tuvo lugar en la calle de San Pascual la fiesta con que todos los años obsequian al santo patrono de dicha calle los vecinos de la misma.
Por la mañana se celebró misa solemne y sermón en la iglesia del monasterio de San Sebastián, y por la noche hubo iluminación, música y fuegos artificiales. Todas las casas lucían colgaduras y asistió a la fiesta una numerosa concurrencia.
En cuanto a lo de que en un principio se llamó calle del Matadero, afirmado por Montesinos, tampoco es cierto. Durante el siglo XVIII, la actual calle estuvo dividida en dos, quedando separado el tramo final situado «después de formar el recodo», hasta la puerta de Magastre.
Éste pequeño tramo se llamó «del matador» o «del matadero» por la proximidad de dicho establecimiento. Pero tampoco aparece en los padrones hasta principios del XVIII.
Derribada la puerta de Magastre quedó unido a San Pascual ;y se urbanizó la «Barrera del Matadero», futura calle de Calderón de la Barca.
Pero de todo esto hablaremos en su momento.
Renovado en alguna ocasión, el lienzo de San Pascual permaneció expuesto en la calle hasta la Guerra Civil; pero no así la titulación.
En agosto de 1919 como medio de significar a Don Luis Barcala «el agradecimiento por cuantas gestiones practicaba en beneficio de esta región», se le puso su nombre a la calle de San Pascual, acordándose que el acto de descubrir la lápida tuviese lugar en las fiestas de feria.
Ni que decir tiene que esta decisión municipal enfadó a los devotos vecinos que sintieron perder la protección del santo.
Ecos. 24 de agosto 1919: Lo de la lápida del Sr. Barcala, que no solo ha echado a Ruiz Valarino de este pueblo, sino que después de sustituir a San Pascual en la protección a los vecinos de esa calle, va a echar hasta al Seminario; no es cosa de fiesta a juzgar por la falta de público y entusiasmo.
En un corro de comadres de la ex-calle de San Pascual: — Como al probetico le quitan su calle ¿lo quitarán del cuadro de la barbería? — A mí me han dicho que sí. — ¿Lo veis? que eso no pue consentirse, que le den otra calle, la del Río que le pega mejor lo de Barcala…
Esta fue la última calle modificada por los republicanos y la primera retitulada por los nacionales.
Sesión municipal del 24 de diciembre de 1936: Se da cuenta de un escrito de la Juventud Socialista Unificada, solicitando se le ponga el nombre de Lenin a la calle de Luis Barcala y el de Stalin a la de San Gregorio, a lo que se accede por unanimidad.
La Nochebuena del año 1936, en plena fiebre pro soviética, las Juventudes Socialistas Unificadas de Orihuela solicitaron poner el nombre de Lenin a la calle de Luis Barcala y el de Stalin a la de San Gregorio.
El Consistorio accedió por unanimidad; pero el acuerdo no se pudo llevar a cabo al ser renovados todos sus miembros en 1937.
En 1938 Antonio Pujazón pidió el nombre de Buenaventura Durruti para la calle de Luis Barcala, circunstancia que nos permite comprobar que el título de Lenin no se habían tenido en cuenta.
El 15 de noviembre de 1938, la Agrupación Local de Solidaridad Internacional Antifascista, en colaboración con el Consejo, aprovechó el segundo aniversario de la muerte del famoso combatiente Durruti, para colocar y descubrir la placa que dio su nombre a la calle.
Sesión municipal del 15 de noviembre de 1938: De la correspondencia recibida, se da cuenta de un escrito de la Agrupación Local de Solidaridad Internacional Antifascista solicitando que, en ejecución del acuerdo adoptado por la corporación y para conmemorar el segundo aniversario de la muerte del combatiente Durruti que se cumple el día 20 del actual, se lleve a efecto la colocación y descubrimiento de la placa que ha de dar su nombre a la calle de Luis Barcala, invitando al consejo a dicho acto que tendrá lugar a la 11 de la mañana, lo que merece aprobación.
En abril de 1939, recién terminada la Guerra Civil, la calle recuperó el título de San Pascual aprovechando los vecinos para librarse de Barcala. Como ya he dicho, fue la primera retitulada por el Consistorio franquista.
Sesión municipal del 29 de abril de 1939: Accediendo a la petición presentada por los vecinos de la calle Durruti, se acuerda por unanimidad volverle a dicha calle el nombre de San Pascual, con que antes figuraba, acordándose con motivo de este acuerdo a propuesta del Sr. Villaescusa que, en atención a que las variaciones de nombres de las calles y plazas acordadas por el ayuntamiento rojo para rotularlas con nombres de destacados marxistas se llevaron a cabo sin previo expediente reglamentario, por unanimidad se acuerda anular todas las variaciones de nombres con posterioridad al 14 de abril de 1931, para rotularlas con los que en aquella fecha figuraban.
Con el nombre volvió la imagen a su calle; pero no en un lienzo. La comisión de vecinos costeó una escultura del santo y una hornacina para alojarlo.
La escultura permanece en dicha hornacina a pesar de la reedificación total del edificio que la alberga.
Antonio José Mazón Albarracín. (Ajomalba).